De natureza vulcânica, é evidente a ação das grandes erupções que lhes deram origem, onde os antigos aparelhos vulcânicos apresentam na parte central caldeiras de abatimento de considerável diâmetro e profundidade, ocupadas geralmente por lagoas, constituindo formações de relevo de extraordinária beleza e grandiosidade, refletidas nas suas águas. Integrando todo o conjunto insular do arquipélago, numerosos pequenos ilhéus de variadas formas e tamanhos, acarinhados pelas ilhas que os acolhem, complementam a paisagem e constituem autênticos refúgios de colónias de aves, não só migratórias, mas também locais, que aproveitam o sossego e isolamento para aí nidificarem.