SANTA MARIA
A primeira sensação é de paz e tranquilidade proporcionada pelo ambiente acolhedor, característico das ilhas açorianas. No campo paisagístico, Santa Maria apresenta uma paisagem marcada pelo contraste da planura da sua metade ocidental, onde se localizam o Aeroporto e as freguesias de Vila do Porto, São Pedro e Almagreira, e a outra metade oriental, muito mais acidentada, onde se encontram as freguesias de Santa Bárbara e Santo Espírito, e o ponto mais alto da ilha, o Pico Alto.
O clima pouco difere das outras ilhas, mas por ser a ilha mais a sul é a mais seca e solarenga, o que lhe confere uma maior amenidade em quaisquer das estações do ano.
Umas das particularidades mais marcantes é o seu povoamento disperso com o seu casario branco, de uma arquitetura popular típica, donde ressaltam, à vista, as chaminés que evocam a origem algarvia e alentejana dos primeiros povoadores.
Foi a primeira ilha a ser descoberta, em 1427, pelo navegador português, Diogo Silves, e também a primeira a ser povoada, tendo sido incumbido desta nobre tarefa o Comendador de Almourol, Frei Gonçalo Velho.
Vila do Porto foi o primeiro burgo do arquipélago, e apresenta-se em duas partes distintas. A primeira, para baixo da Matriz, que mantém o traçado primitivo das suas ruas, de cariz medieval, a segunda, mais nova, para cima da Matriz, desenvolve-se ao longo de uma rua comprida e espaçosa com casario dos dois lados.
Your first sensation will be a sense of peace and tranquillity, a sensation common to the Azorean Islands. The landscape of Santa Maria presents a contrast between the flat plains on the western half of the island where the airport and the parishes of Vila do Porto, São Pedro and Almagreira are located, and the irregularity of the eastern half. The eastern side is home to the parishes of Santa Bárbara and Santo Espírito as well as the islands’ highest point, “Pico Alto”.
The climate is similar to the other eight islands, but as Santa Maria is the southernmost island it is slightly drier and sunnier.
Of particular architectural interest are the white houses with their peculiar white chimneys, especially the round and lanky ones that rise from a truncated pyramid. These chimneys are decorated by a lacy finish revealing the Algarvian (Southern Portugal) origin of the first settlers.
Santa Maria was the first island discovered (1427) and later the first populated. Diogo Silves, a Portuguese navigator discovered the island and Frei Gonçalo Velho was the first governor.
The municipal seat is located in the parish of “Vila do Porto” which is divided in two distinct areas. The first, below the Matriz, maintains the primitive course of its roads, medieval in character, while the second, newer area above the Matriz expanded along a single long and spacious road.
