Constituído por nove torrões vulcânicos dispersos no meio do Atlântico Norte, distando cerca de 1.500 Km da costa ocidental europeia e a aproximadamente 3.900 Km do continente norte americano, o Arquipélago dos Açores estende-se por uma faixa, orientada no sentido Sudeste-Noroeste e enquadrada pelos meridianos 25º-31º 15’ de longitude Oeste e pelos paralelos 36º 55-39º 45’ de latitude Norte.
Considerados a fronteira ocidental da CEE, os Açores ocupam uma área total de 2.333 Km2 albergando uma população residente à volta dos 237.000 habitantes e, dada a dispersidade geográfica das suas ilhas, abrangem uma Zona Económica Exclusiva de cerca de 940.000 Km2.
Dada a proximidade geográfica inter-ilhas, agrupam-se estas em três grupos diferentes, nomeadamente, o Grupo Oriental constituído pelas ilhas de Santa Maria e São Miguel, o Central integrando a Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial e, finalmente, o Ocidental que engloba as ilhas das Flores e Corvo, sendo a menor distância entre ilhas de cerca de 6 Km, Faial-Pico e a maior rondando os 600 Km, Santa Maria ao Corvo.
Reconhecidos desde 1976 como Região Autónoma, os Açores são geridos, segundo a Constituição da República Portuguesa, por um governo próprio, representado pelo Governo Regional sediado na cidade de Ponta Delgada, na Ilha de São Miguel e pela Assembleia Regional, com sede na cidade da Horta, Ilha do Faial, orgãos democráticos eleitos por sufrágio universal, sendo a soberania portuguesa em solo açoriano representada por um Ministro da República com residência permanente em Angra do Heroísmo, na Ilha Terceira.
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